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在我國古代，有一種重要的經濟制度叫漕運。歷朝歷代采取實物（主要是糧）征收來實現田賦，然后把征收的糧食運往北方。而常州的水運十分發達，并成了“三湖襟帶之邦，百越舟車之會”的重要交通樞紐，常州成了漕糧（也就是皇糧）的轉運中心。皇糧浜地處西林，因當年漕運繁忙，交通擁塞，不少過往船只在此歇船等候，人煙繁盛。皇糧浜因此而得名。

皇糧浜不僅僅是一個地名，在中國歷史上，它還寫下了精彩的一筆，某種意義上說，甚至改變了歷史的走向。

公元1356年，以朱元璋為首的義軍與另一支由張士誠統轄的農民軍分據江蘇，可謂勢均力敵。其間張士誠聽信下屬進言，溯江而上進攻朱元璋所占領的鎮江區域，而朱元璋在堅守鎮江的同時，急令徐達攜湯和率軍襲取常州。

張士誠遣派自己的弟弟張士德提前率軍，先至牛塘谷（當時名為游塘營）一帶占據有利地形，伏兵待擊。由于牛塘谷區域“墩阜大小相錯，林木茂盛，蔚如山谷”，張士德憑借得天獨厚的地理優勢與環境優勢，屢敗徐達軍。

朱元璋派常遇春、胡大海率軍3萬火速奔赴常州救援，內外夾擊張士誠軍。雙方于牛塘谷、西林一帶激戰數日，最后張士德被俘，其部丟盔棄甲不計其數，留下了“常遇春大戰牛塘谷”的歷史故事。

在整個戰事期間，為常遇春大軍提供后勤給養、囤積糧草的地方，就在牛塘與西林交界的運河道口，也就是今天的皇糧浜。

根據《明太祖實錄》記載，此次朱元璋攻打常州，直接導致張士誠的弟弟張士德被徐達所擒，隨后被朱元璋處死。胞弟之死，對于張士誠而言如斷雙臂，也令朱元璋得以順利發動之后的平江之役，為北上滅元奠定了雄厚的戰略基礎。而皇糧浜，在這一史實中扮演了不可忽略的重要角色。

據西林的老人們說，在上世紀50年代，在西林朱夏墅附近一帶，還保存有不少大大小小的土墩。不過這些土墩是天然形成，還是人工筑就，現在無從考查。這些土墩散落在牛塘鎮仙現橋，西林朱夏墅、馬家橋一帶，其中較大的一個后來被人們稱為“青云山”，上面建了廟，至今猶在，另外一些土墩，到解放時尚存百余個，在1958年“大躍進”時平整土地，大都被挑平了，20世紀70年代僅在西林朱夏墅，還有二三十個土墩殘跡。進入21世紀，由于農田基本建設及其他建設的需要，土墩殘跡已不復存在，直至今日僅僅只有皇糧浜公園內還保留少許土墩遺址。